沉香中“生香”与“熟香”,也常被叫做“生结”与“熟结”,或“活沉”与“死沉”。两者的区别从名字中就可判断一二,一个是从活树中取香,一个是香体自然脱落或树木死亡之后,取得的沉香。
下面我们再来理一下两者的概念:
生结:就是指的通过认为手段使香树受伤,然后分泌树脂结出的香,目前海南沉大多都是生结,比如板头、壳沉,还有一种是因动物、自然灾害导致香树受伤而结香,这种结香的原理和生结一样,所以也被认为是生结,总的来说,生结就是指的外力导致香树受伤而结的香。生结沉香的特点是:油块常为片状或块状,香味浓烈,具有很强的扩散性。芽庄白奇楠沉香是典型的生结例子。
熟结:《本草纲目》记:“其积年老木,长年其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”。这讲的就是熟结,即指树木死后,树根树干倒伏在地面或沉入泥土沼泽,经风吹日晒雨淋,常年累月,慢慢分解,收缩,最后留下的以油脂成分为主的凝聚物。沉香中的熟结是沉香树种在天然环境因素下因病变而自然结油,将油结取下而所得称之为熟结沉香。通常结油较厚实,香气较浓郁而纯厚内敛。一般来说,熟结沉香多用于熏煎品闻。生结很好理解,而熟结包含的成因就要多一些,比如水沉、土沉、倒架。
熟结沉香
熟结红土沉香
那么,生结香与熟结香哪个更优一等呢?这一直是人们争执的问题,即便是古人也常常将两者进行比较,结论如何呢?
在古代,沉香的价值不像今天这样多元化,香的存在仍然以品闻为主,所以优劣好坏,香韵是第一参考要素。人们认为生结沉香在树体结香未达到成熟的状态下就取出来了,所以味道上自然是差了一些,从品香上“生结沉香,与(熟结)栈香等。生结栈香,品与黄熟等。生结黄熟,品之下也。”
然而当沉香入药使用时,情况却大不一样了。生香气味浓烈,熟香韵味温和,所以性烈的生香入药后药性更足一些,熟香药性温和,更适合日常养生。
现代人更看重沉香本身的价值,也就是收藏、传世和投资方面的价值,真正如古人那般喜爱品香的只占少数,所以生香与熟香的优劣之争实际上也是价值之争。
沉香自古就价比黄金,如今更是比铂金还贵,人们对好香的衡量标准也随着时代发生了变化。在现代沉香的收藏、传世与投资中,沉香的“质”是第一位的,除此之外,还要考虑体积、雕工等多方因素,而“味”的衡量更注重常温下的香韵,这样一来,反而是香气更烈的生香较有优势。古人偏爱清婉的莺歌绿奇楠,而今人则偏爱香气凌冽的白奇楠就是最好的说明。
因此,生结、熟结并非要一争高下,只要结香丰富,香味高雅清逸、变化细腻、持久绵长,就是好香。