根据日本书纪记载,日本沉香的传入可追溯至推古天皇三年(公历595年),一块长2.5公尺的大木块由海上漂流至淡路岛。由于其特有的香气,当地领主将此木块进献于朝廷,之后,在博学的圣德太子鉴定之下,确定为沉香。此为沉香传入日本的起源。
日本孩子学习香道
1、日本最大的沉香——兰奢待
现今日本所保有最大的沉香名曰”兰奢待”,号称天下第一名香,被日本视为国宝。由奈良-东大寺正仓院所保存。正仓院为东大寺附属的藏宝库,主要收藏了圣武天皇生前所收集的宝物,为现今收藏日本奈良时代重要文物的代表。
兰奢待长1.5-1.6公尺,最宽处的直径为37.8公分,重量为11.6公斤。天平胜宝八年(公历756年),光明皇太后进奉给东大寺时兰奢待的重量为13公斤,历代天皇与将军们取下部分小块用来供做自己使用或赏赐有功的臣子。足利义满、足利义教、足利义政、土岐赖武、织田信长、明治天皇等都曾使用过。
足利义政与织田信长从兰奢待上切下沉香的切口标记。根据研究,于天正二年之前(公历1614年),这块沉香的名称一直记录为黄熟香。根据本草纲目的沉香分类方法,黄熟香属沉香等级中不沉水的一级,因其树脂含量较低,只能用来焚烧,不能下药。
2、德川家康的奇楠香
江户幕府的创建人德川家康对收集沉香有极大的嗜好。于庆长11年(公历1606年),为了收集沉香中的上品奇楠香(又名伽楠香,在日本又称伽罗香),德川家康曾写信给当时东南亚诸国国王请求获得奇楠香。其中一封写给占城王国(今越南)国王的信中提到,现今在日本获得中低等沉香不甚困难,但要获得沉香中最上等的奇楠香却非常困难,故希望能够得到占城王国国王的帮忙。
德川家康
德川家康的请求似乎得到了响应。据记载,他共遗留了约27贯的奇楠香与50贯的沉香(1贯相当于3.75公斤)。
3、著名伽罗[白菊]与两个武士的殉亡
曾经是江户幕府时代的地方领主之一的细川家,至今仍保有一块由后水尾天皇所命名的沉香(或许是伽楠香),名曰白菊。细川家在获得这块沈香的过程中,有两个武士因此而丧生。宽永元年(公历1624年),细川忠兴派遣家臣兴津弥五右卫门与横田清兵卫前往长崎购买一块由中国传入的沉香。此时仙台的伊达家也加入了购买行列,在激烈的竞争下,这块沉香的价格持续攀升。
细川忠兴
横田清兵卫认为价格已超出合理的范围,故向兴津弥五右卫门提出放弃购买的想法。兴津弥五右卫门则认为必须惯彻主人的命令,在激烈的争执下横田清兵卫被兴津弥五右卫门所杀。
兴津弥五右卫门
兴津弥五右卫门在之后的价格竞争中胜利,买到了这块沉香。他在向细川忠兴报告了整件事情的经过后,提出了切腹自杀的意愿。然而细川忠兴认为兴津弥五右卫门尽忠于主人的命令,故称许了兴津弥五右卫门一番。最后,兴津弥五右卫门还是因为杀死同僚的罪恶感而自杀。