沉香在古代就有着很深的利用水准,宋代沉香熟水的制作方法就是其中之一。
沉香在宋代的一个重要的应用,就是制作熟水。南宋人陈元靓《事林广记》中,有一条“御宣熟水”的记载:“仁宗敕翰林定熟水,以紫苏为上,沉香次之,麦门冬又次之。”
所谓“熟水”,是宋元时代非常重要的一个饮料类型,大抵就是花草茶(不含茶叶)。宋仁宗曾经下令,要专门负责宫廷饮料等事务的翰林司为当时种类众多的花草茶品定优劣,结果紫苏熟水、沉香熟水和麦门冬熟水被评为最优质的三种。
一般的热饮的方法就是用带有香气的花和叶子浸泡在水中制成热饮。但是沉香熟水的做法不一样,沉香熟水的制作方法,是先在香炉上用一小块沉香开始烘焙,直至开始散发香气。
这个时候,用一片干净的瓦片放置在灶中,等到烧到微红的程度,就将烧烫的瓦片放在平地上面,然后再将刚才焙热好的沉香块,放在刚才的瓦片上。
接下来,拿个茶瓶倒过来,瓶口把沉香扣住,再倒立在瓦片上。这个时候的热瓦就像一种香料,不断的散发香气,这个时候逸出的香味随后会吸附在茶瓶的内壁上。
等到这块沉香香味挥发完,就把茶瓶翻转过来,然后快速的向瓶内倒入滚水,密封瓶盖放置一段时间,瓶壁上的沉香香气就融入热水中,于是宋人们喜爱的沉香熟水就出来了。
沉香熟水最初是以香炉为载体,人们看到小香炉里焚香不断,竟想到了在炉上倒扣一只茶瓶收集香气,然后再冲以热水饮用。
后来随着这一发明的迅速普及,沉香熟水的制作越来越“专业化”,由于要找一只能和茶杯倒扣的香炉实在困难,于是就用烧红的热瓦片代替了香炉。