一般而言，沉香品级是依产地、香气及油脂的含量而分级；同一种沉香树，在不同产地之出品，往往香气差异很大。下面为大家介绍一些比较常用的分级方法。
一、按沉香的产地划分
一般而言，在中国海南、广东、印度、泰国、越南、柬埔寨等处生产之沉香有诸多被认为品级较高，马来西亚之产品一般被认为是中等品，而印尼、巴布亜新几内亚等地之产品大致被认为是较低品级者。
二、依沉香的比重划分
传统分级之方法，常以同一产地之产品与水之比重而定之：沉于水者称为沉香，半沉半浮者为桟香，浮于水者称为黄熟香。沉香者，油脂含量超出25%;而含脂量渐次减少者，亦随之为桟香；黄熟香。沉香原木之比重约为0.4，在韩国和日本，油脂含量超出25%的沉香才能药用，在中国则为定为15%以上即可。
三、依沉香的色泽划分
有关沉香的颜色分级，众说纷纭。据陈让《海外逸说》记载，沉香颜色有五种：第一级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金黄色，第四级为黄色，第五级为黑色。
在一般认知中，以为沉香油脂的颜色为黑色，其实在油脂含量较高的沉香中，黑色反而少见。沉香在燃烧前几乎没有香味，其油脂浓度越高者，燃烧时的香味越是醇而温和且不具辛、苦之味。推测原因不外是原有植物纤维等，在燃烧时可化成辛、苦味之物质减少或消失有关。
四、依沉香特殊品质划分
一般沉香质地坚硬，而奇楠却质软而性糯，刀刮之碎屑能捻捏成丸，嚼之则粘牙；油脂含量较沉香高，有史以来量少而质优。奇楠香燃烧之香味均远佳于一般沉香，加上其稀少珍贵，因此在分级的时候，通常自成一格。
五、依所含油脂划分
沉香分类划档，可根据沉香木质所含油脂的比例。而业界凭此标准将沉香分为五等，并以下面的歌诀形式记录以方便鉴别：
一等沉香无白木，含油十足质坚强；
二等沉香木稍显，含油七成未占之；
三等白木占一半，含油五十不可偏；
四等白木比较大，木占八十油汁干；
最感品种奇楠沉，多年不见无迹寻，
油质乌黑无木样，碎捻成团不分散。
由此，我们便可得知奇楠是沉香中档次最高者，而尤以占城(今越南南部地区）所产为最优，且价格最高。其他国家所产的沉香中亦有奇楠香，然质量与越南者甚有差距。
六、依沉香的成因划分
这是我国台湾地区常用的分级标准，可分为六类。
1.倒架
印尼倒架手串
香树因为年限或者自然灾害的原因，折断倒地经过风吹雨淋后剩下的不会腐烂的树脂与木材的混合物，就被称为"倒架"。
2.土沉
海南土沉原木
香树在倒地后又被埋在地下，长期受到真菌等微生物的腐蚀分解后，剩下的没有被腐蚀的树脂和木材的混合物就是“土沉”。
3.水沉
星洲水沉
香树在倒地后被埋在沼泽等有水的地方，遭到长期的分解变化所结出的沉香就是“水沉”。
4.蚁沉
越南蚁沉
活着的香树在被人为砍伐后，让其被白蚁蛀蚀，因此结出的沉香被称之为"蚁沉"。
5.活沉
越南活沉
结香后风树主体仍然具有生命，沉香的结香部分却遭外界因素被砍伐下来，就是“活沉”。“活沉”因醇化时间不够，在含油量上会不如“死沉”，熏燃时有些会带有一丝原木气味。
6.白木
越南白木手串
香树生长10年以内的，已经稍有油脂和香味的叫作"白木"。
倒架、土沉、水沉、蚁沉、活沉、白木等沉香的香味各不相同。通常会将土沉的香味描述为香味醇厚，将倒架香味描述为清醇，水沉香味是温醇，蚁沉的香味是清扬，活沉的香味就是高亢，白木的香味则是清香。
第一种到第三种都是死沉香，自然状态就能散发出不同的香味来。第四种到第六种为生沉香，只有点燃才能散发出香味来，是作为宗教高级供香制品的最好原料，也是最珍贵的原料。
一般而言，奇楠>倒架>水沉>土沉>蚁沉>活沉，而白木质量最次。当然了，这只是一种非常笼统的说法，真正决定一块沉香品质优劣的只有两点，即含脂量和香味。
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