随着历史的发展,关于沉香的种类(或称分类)众说纷纭、莫衷一是,沉香有所谓的光香、鸡骨香、马蹄香、叶子香、莞香、惠安香、沉水香、黄熟香等等,这些分类都是有规律可循的,与产地、形成原因、油脂含量及形态等因素的不同有密切的关系。
从逻辑上来讲,沉香的分类主要可从四个方面来进行分析,即:形态、形成原因、产地、油脂含量。
沉香按形成原因的不同,分为:生结、熟结、脱落、虫漏、倒架。
生结:母树或部分已结香,但仍有生命;
熟结:母树的部分因结香后油脂堵塞导管后死亡,然后与母树脱离,被掩埋在土里或水里百年以上,木质部分已开始腐朽,含油部分已开始碳化;
虫漏:因蚁蚀或虫蛀,破坏母树组织而分泌保护性树脂,再被真菌感染而成;
脱落:母树的部分受伤感染部位,在结香后自行脱落;
倒架:整棵母树受伤被真菌感染结香后,遇洪水或泥石流等自然灾害后倒伏死亡,继续醇化,在被发现时,是整棵树的状态。
因形态的差异,分为:鸡骨香、马蹄香、光香、蓬莱香、叶子香等。
鸡骨香:内有空隙,形如鸡骨;
马蹄香:形如马蹄;
光香:外表如枯竭的山石;
蓬莱香:体积大如斗笠;
叶子香:薄皮状,形如叶子。
按主产区不同,分为:莞香系、惠安系、星洲系。
菀香系主要指产于东莞、海南、香港等地的香;
惠安系主产于越南、老挝、柬埔寨;
星洲系主产于马来西亚、印尼、菲律宾、巴布亚新几内亚。
按比重及油脂含量的多少,分为:沉水香、栈香、黄熟香。
沉水香:比重大于水;
栈香:比重等于水,或者部分大于水、部分小于水;
黄熟香:比重小于水。