沉香的形成完全可以用“化腐朽为神奇”来形容。其结香环境的要求严苟,结香过程很慢长,且并不是所有沉香树都会结香,最终结香比率还是非常低的。
瑞香科沉香树大多生长在东南亚地区热带雨林及部分亚热带的特殊气候和地理环境中,对生长环境中的土壤、温度、湿度等有很高的要求,移植到条件不具备的地方便难以生存。沉香树主要生长于印度、越南、泰国、老挝、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、柬埔寨和我国的广东、广西、云南、海南、香港、台湾地区。同时,一棵沉香树想要结出好香,还必须具备成熟且发育良好的油脂线,这通常需要具有三十年以上的树龄,而野生沉香树的寿命最多不过一二百年,所以一块野生沉香的长成可以说是极其不易的。
结香土壤
白木香对土壤要求不严、不高,在酸性的砂质壤土、黄壤土和红壤土均能生长。沉香每个产地土壤湿度也是有不一样的,如越南等区域的土壤较干,而印尼的土壤较湿润。而较干土所出沉香清扬甜美,土壤湿润则浓郁。
结香环境
沉香最合适成长的环境是海拔100米至600米之间,不过海拔越高,沉香的香气越纯洁。如海南尖峰岭等海拔较高的区域所产沉香香气十分纯洁。沉香树适宜生长在温暖、水分充足、土壤酸性的环境中,所以东南亚热带雨林及海岛性热带雨林就形成了沉香的绝佳生长环境。
结香温度
白木香喜高温环境,要求年平均温度20℃以上,才能生长发育良好;最低气温在3℃,在冬季短暂的低温霜冻也能适应。气温较高,白木香生长快。相对来说,有阳光照耀地方形成的沉香,气韵清新;以背向阴场所产则气味相对较浓郁。
香树树龄
沉香树成年一般需求一二十年,而受伤以后的结香也至少需要10年左右,上等沉香的结香时刻需求几十年甚至上百年。所以,一般来说,沉香的结香时间越长,油脂越丰厚,质量也越好。沉香在自然成熟演化过程中,时间越久,沉香的质地越扎实,油脂含量也越高,油脂密度随着增高,香气越充足,沉水的可能性也越大,其品质也越好。
受伤或病变
沉香其实是沉香树在受到外力伤害的情况下,伤口没能愈合,日积月累结的痂。沉香在受到雷击、风沙侵伤、虫蚁噬咬、刀斧砍伤等伤害后,会形成伤口,但并不是毎个伤口都可以结成沉香。当—些伤口在短时间内没有愈合,从而使伤口及其周围组织受到细菌的感染产生病变,这时沉香树为阻止伤口附近的枝干继续病变而分泌出的树汁随着时间的推移形成一种膏状的油脂块。而这种油脂块沿着沉香树的木质导管继续扩散,经过长时间的醇化反应就形成了一种油脂和木质的混合物质,这就是沉香。
所谓“十年磨一剑”,而沉香的形成远不是十年、几十年的事情,而是历经百年、千年才有的成果,也正是如此,沉香才能如此珍稀和名贵,才能被从古至今的人们一直喜爱和青睐。