沉香最迷人之处莫过于它散发出的缥缈变化的香气,香气表现是由众多差异较大的香味混合而成的。
香气来源于沉香中的芳香有机化合物,不同的有机化合物其香气也各有不同,组合而成的沉香香气自然丰富多样。
综合各产区对沉香所有气味的描述,包括常温下、明火燃烧以及隔火烘焙等品香方式,以及从高到低的各种等级、未经过清理杂质和清洗干净的沉香,所可能散发出的气味,大致可以罗列出以下气味:
酸味
代表气息为酸梅味,淡淡的甜醋味,是一种微微与甜味相混的气味,鼻腔中有略微收紧的感受。
甜味
熬蔗糖的甜味,加热蜂蜜的味道,最熟悉的是炒蔗糖最初的气味和拔丝炼制糖汁的味道。
苦味
黄连等很苦的中药熬制时的气味,黄柏燃烧时也有苦味,经常与药香香气混淆,细分是可以分辨的。
辣味
一种刺激性味道,微微有麻的感觉,是干锅爆花椒或辣椒的气味,只是没那么严重。
咸味
站在海边,海风,海风带来的味道,身体表面汗水的味道,盐水的味道。
药味
药材特有的一种香气,因为药材很多,并不能够一一列举,在中药店里能够比较明显地闻到这类香气,经常混有苦的香气。
凉意
鼻腔感受非常像口腔中薄荷的感觉。只是没有那么重,鼻腔与咽部有明显清凉感,强烈时甚至可以感受到上呼吸道及胸肺有降温的感觉。
花香味
多为草本纤维的气息和花的芳香,常混有微甜和微凉,也有归纳入甜味类的,甘草的气味、青草香都是典型的花草香味。果香气的代表香味有谷物香、玉米香等。
果香气
多为谷物的香气,生熟皆可,所有的谷物和果实,包括坚果的香气属于果香。也有热带水果的混合香,常可以从多种热带水果被捣碎成泥时闻到。
木味
主要指沉香树全木质纤维的味道,也指在加热过程中,木质纤维被火烘烤后的气味。
土味
俗称土腥味,有时部分细小土质颗粒加热扬尘时产生的味道,有时为灰尘的味道,有时为泥土的气息,干燥时较难闻。
焦糊味
也称焦味、焦油味、焦苦味。代表气味为木质纤维或木料放在发热的金属板上,燃烧前被热力灼烧碳化时的气味。
腥味
与土腥味有区别,经常与油味混在一起,兼有植物蛋白和动物蛋白所具有的腥气,与鱼腥味也有很大的不同。
油味
植物凝脂的味道,味道较好者常常混杂有淡植物草香或果实香,味道较差者则有混油、植物蛋白腥味等异味,更有甚者有植物油脂过期变质后的气味。
腐味
植物腐烂变质后的味道,有时混在土腥中,多存在于腐木表面。
臭味
动物蛋白燃烧或加热时的味道,轻微二氧化硫味道,多为野生沉香未清洗干净时,由残存的杂物所引发,应不属于沉香本有味道。
骚味
轻微氨气味道,绝大部分不是沉香本身所带,有可能是沉香自然熟化过程中被污染,通过理香和洗香可去除。
烟熏火燎味
植物纤维燃烧时的气味(常说的烟火味),常与焦糊味相伴,多指明火燃烧时所发出的气味。在隔火烘焙发香时,有时因温度过高也会散发此味。
窜、激
二者其实不是一种气味,而是一种嗅觉感受,是指某些混合气味,极快速地通过鼻腔,对鼻腔上部造成冲击的感受,不同于辛、辣气味的刺激,而且有明显的不同于其他味道的流动速度感。
杂味
没有被归纳入以上类别的其他味道,有些暂时不好归类,只能先归入杂香或杂味。
沉香的香气是由各种气味自然组合而成的,其中绝大部分都是非常迷人的,在众多的香气中,甜香相对比较多一些,但是沉香的香气绝不是单一的,而是标准天然混合香气,这种香气的复合性正是沉香的主要香气特征。