自古至今,国产沉香从业人士中就无所谓“土沉”“沙沉”“虎皮”“药沉”“生沉”“死沉”诸如此类的称法。当然,现代经营及喜欢沉香人士的创意我们也应该尊重。
古代对沉香的分类最早对沉香进行分类与分级,是宋朝的香茗大家——丁谓。他将沉香分为“四名十二状”,“名”是对沉香的分级,四名指四种不同品级,“状”则从外观来分类。
1、“四名”:沉香、栈香、黄熟香、生结香
2、“十二状”:“沉香”分八“状”:乌文格,黄蜡,牛目,牛角,牛蹄,雉头,洎髀,若骨。(自牛目态以下,土人别曰:牛眼,牛角,牛蹄,鸡头,鸡腿,鸡骨)
“栈香”有二“状”:昆仑梅格,虫镂等。
“黄熟香”二“状”:伞竹格,茅叶等。
“生结香”一“状”:鹧鸪斑一状。
“四名十二状”,可视作:熟香与生香两大系统。
1、熟香是指:“熟香”又称“脱落香”是自然成香沉香,栈香,黄熟香,皆属之。
2、生香是指:即生结香,取不候其成,非自然者也。又细分为:生结沉香,生结栈香,生结黄熟等。
此后的各朝代的香学名家论香,也都是以此为宗,略作修改。
现代国产沉香业内人士对沉香的分类、品名分野生香和人工香两大类
1、野生香:指采集自野外野生树木、非人工为求量产而致伤或加以其他手段令沉香树所结的沉香。
2、人工香:指为求量产而人工致伤或加以其他手段令沉香树种所结的沉香。(不论野生或种植树木)
3、各种野生香的品名,多按形状分。
“板头”——是指白木香树整棵被锯、砍掉或大风吹断,树桩经长年累月风雨的侵蚀,在断口处形成的沉香。
“包头”——指断口周边已被新生的树皮完全包裹住的板头。
板头和包头又分“老头”和“新头”:
“老头”——指断口经风雨侵蚀的时间较长、断口处的木纤维已完全腐朽脱落,断口处呈黑色或褐色而且质地坚硬的板头或包头。腐朽面质地越硬、颜色越深者越佳。(腐朽面质地极硬、颜色深褐或黑色俗称“铁头”)
“新头”——指断口经风雨侵蚀的时间较短、断口处的木纤维尚未腐朽或未完全腐朽脱落,颜色很浅或呈黄白色,质地松软的板头或包头。
“吊口”——指白木香树身被砍伤之后,结出的沉香。
“虫眼”——(亦即“虫漏”)指白木香树因受虫蛀,分泌油脂包裹住受虫蛀的部位而结成的沉香。
“壳沉”——指白木香树树枝受风吹断落,断口经风雨侵蚀,分泌油脂而形成的呈耳壳状的沉香。
“锯夹”——指白木香树上有锯痕,而树在锯痕周边分泌出油脂而形成的沉香。
“水格”——是指枯死的白木香树经雨水侵蚀或浸泡,油脂沉淀而形成的沉香(或者有其他解释,具体笔者还无法弄清),一般呈均匀的淡黄色、土黄色或黄褐色,油线不明显或没有油线,闻之有较其他国产沉香浓郁香味的沉香,木质越硬、香味越浓、颜色越鲜者越佳。
“地下革”——(亦即“土沉”)是指枯死的白木香埋于地下所形成的沉香,多为树头树根,一般颜色较浅。
“枯木沉”——(俗称“死鸡仔”)是指枯死的白木香树含油脂的部分,因长时间沉积发酵,颜色变浅,呈灰色或浅灰色的沉香。
“皮油”——指白木香树皮下层分泌出油脂、形成的一层沉香,多呈竹壳状。
“夹生”——是指沉香成品中,夹杂有新生的白色木质部分。
“奇楠”——指含油脂非常丰富、刮之能刮下粉腊状物质且能捏成团而不散;尝之麻嘴麻舌、嚼之有点粘牙,而且气味清香凉喉;燃之香味醇厚、黑烟浓密的沉香。颜色呈绿色、深绿、土黄、金丝黄、黑色等。传说有白色、紫色等色的奇楠,但难得一见。
奇楠香的成因与普通沉香基本相同,但两者的性状特征又有很多差异,所以习惯上让它单成一类,且列为沉香中的上品。奇楠香不如沉香密实,上等沉香入水则沉,而很多上等奇楠却是半沉半浮;沉香大都质地坚硬,而棋楠则较为柔软,有黏韧性,削下的碎片甚至能团成香珠;在显微镜下可发现,沉香中的油脂腺聚在一起,而棋楠的油脂腺则是历历分明。
奇楠香的油脂含量一般高于沉香,香气也更为甘甜,浓郁。多数沉香不点燃时几乎没有香味,而奇楠不同,不燃时也能散发出清凉香甜的气息;在熏烧时,沉香的香味很稳定,而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化;而且,奇楠香的产量比沉香更少。由于这种种原因,使得奇楠香尤其珍贵。